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Sep 01, 2023

Lo storico portale della NASA rimane collegato al passato storico

Per alcuni, fa parte dello scenario durante il tragitto lungo Wythe Creek Road. Per coloro che conoscono la sua storia, è una parte importante della storia americana. È motivo di stupore per gli stagisti estivi e le visite

Per alcuni, fa parte dello scenario durante il tragitto lungo Wythe Creek Road.

Per coloro che conoscono la sua storia, è una parte importante della storia americana.

È motivo di stupore per gli stagisti estivi e per i bambini in visita in gita. Ed è ancora un pezzo di attrezzatura funzionante e fondamentale per la NASA, unico nelle sue capacità per i test di impatto.

Per Lisa Jones, è stato il suo ufficio per più di 30 anni, ma l'imponente portale del NASA Langley Research Center ha anche un significato simbolico.

"È un promemoria di ciò che gli esseri umani possono ottenere", ha affermato Jones, il direttore della struttura.

Il portale, il cui attuale nome ufficiale è Landing and Impact Research Facility, è famoso per il suo ruolo nella preparazione dello sbarco sulla Luna 50 anni fa.

Allora chiamato Lunar Landing Research Facility, il portale - attrezzato con cavi di sospensione, un ponte idraulico e un sistema di sollevamento - simulava la gravità della luna per consentire agli astronauti dell'Apollo 11 di esercitarsi nel loro atterraggio.

Il portale è alto 240 piedi e lungo 400 piedi, fornendo lo spazio per far volare un veicolo di prova alimentato a razzo fino a 17 mph e con una discreta quantità di spazio per muoversi.

Gli ingegneri di Langley hanno anche simulato la camminata sulla Luna utilizzando una serie di cavi, cinghie e un tabellone che consentiva agli astronauti di camminare ad angolo con una frazione della gravità terrestre.

La tradizione centrale narra che l'aggeggio sia stato ideato da un ingegnere mentre giaceva sul divano a guardare una partita di football del college.

"Stava spingendo i piedi contro il bracciolo del divano e ha detto: 'Sai, se fosse all'angolo corretto, avrei un sesto G sulla colonna vertebrale'", ha detto Jones. "Ed è così che hanno inventato quel tabellone."

Sapere come la gravità minima avrebbe agito su un corpo umano che saltava sulla superficie lunare era vitale.

"Non è come atterrare su un trampolino", ha detto Jones. “Sai che stai tornando giù su un trampolino. …Avevano paura di saltare, lasciarsi la luna alle spalle e andare avanti”.

A scopo di addestramento, gli ingegneri di Langley hanno anche ricreato una porzione della superficie lunare sotto il portale. Costruirono crateri nel cemento – sono ancora visibili pezzi di cemento usurato – e fecero addestrare gli astronauti di notte.

Hanno fatto un lavoro così realistico simulando un atterraggio sulla Luna che Armstrong ha detto in seguito che l'atterraggio sulla Luna era "come Langley". E video reali dell’addestramento degli astronauti dell’Apollo sul portale sono apparsi su siti Web falsi come “prova” che gli atterraggi lunari furono inscenati.

Ancora oggi, i teorici della cospirazione guardano ai filmati del portale in uso per giustificare la loro convinzione che lo sbarco sulla Luna fosse un falso.

Decenni dopo l'Apollo 11 e decenni dopo il suo lavoro al gantry, il legame con il passato è ancora palpabile e ancora speciale per Jones, abbastanza da suscitare ondate di emozioni di tanto in tanto quando si ferma e pensa di mettersi al lavoro nello stesso posto come alcuni astronauti “pazzi e coraggiosi” che guardava in televisione quando aveva 6 anni.

Pur essendo una testimonianza dei successi passati della NASA, il portale è ben lungi dall'essere un museo o un memoriale, sebbene Jones accolga molti ospiti e gruppi di turisti nella struttura.

Ha avuto una solida seconda vita come luogo in cui scienziati e ingegneri hanno eseguito vari test, spesso comportando incidenti o impatti.

Come dice Jones, riescono a rompere un sacco di cose.

Non è così semplice come può sembrare.

I test sono il lavoro di un team dedicato e spesso hanno solo una possibilità di eseguire un test correttamente, il che può portare ad alcune notti insonni, ha affermato Jones. Anche se è previsto che qualcosa si rompa, è necessario che si rompa in modo da offrire dati significativi alle persone o alle agenzie che conducono il test. Esistono meccanismi altamente coordinati in atto per garantire che i test si svolgano senza intoppi.

Ciò è accaduto durante un recente incidente aereo, che ha fatto precipitare al suolo un aereo di linea commerciale fuori uso.

La folla riunita includeva amici e familiari dei dipendenti della NASA, tra cui molti bambini, tutti che manovravano per ottenere la migliore visuale dell'aereo attraverso la recinzione metallica e il miglior video sui loro telefoni. Alcuni hanno portato delle sedie da campo in previsione di una lunga attesa, il che si è rivelato una mossa prudente.